背單字背不完？單字量的五層能力，與把單字「練」進腦中的方法

好一陣子沒有聊語言學習方法了，最近又有學生問到背單字的經典問題，來幫大家一起複習一下。以下內容是我的書《懂語感：無痛學好任一種外語》談「單字量」的一篇（第三章第五篇），直接跟大家分享。

拜託不要再卡在「背單字」了，你背不完的。你要做的是用各種不同方法來「練」單字，透過五感刺激加深記憶。書中提到了 10 種可執行的練習方法，概念都在下面這篇文章中。

什麼才叫做「單字量」？五層能力

首先我們先來定義一下「單字量」這三個字。

1. 理解：看到英文的 language 這個字，你知道它的意思是「語言」。這代表你會用這個單字嗎？不一定。
2. 閱讀：看到 language 這個字，你能把它讀出來。這代表你會用這個單字嗎？也不一定。
3. 模擬應用：看到 language 這個字，你能造個句子或把它放在對話裡，比如說 I speak 5 languages（我會說 5 種語言）。
4. 被動的真實應用：到了一個社交場合，外國人問你 How many languages do you speak? 你本來可能不太記得 language 怎麼說，但因為對方的問題提示你想起這個字，可以馬上反應 I speak 2 languages. 多益、日檢的聽力和閱讀考試，考的就是這一層。
5. 主動的真實應用：到了一個社交場合，你看到一個外國人跟 A 說中文、跟 B 說日文、轉過身跟 C 說法文，迎面而來一個朋友用西班牙文跟他打招呼他也能應對，你好奇地走上前問他：How many languages do you speak? 這是難度最高的，因為你沒有文字可以看，也沒有人先用 language 這個字問你問題讓你照答，你就能說得出來。

我認為講一個人的「單字量」有多少，應該要看他能在第四、第五層「真實應用」的單字有多少。所以這個篇章要談的，就是「如何增加第四、五層能力的單字量」。

第一到第三層，說穿了就是紙筆考試能力，大部分的台灣學習者都很會了。第四到第五層，是人生中最需要、卻最多學習者卡關的部分。很多學習者第一到第三層的單字已經非常多了，但因為到了四、五層什麼都說不出來，就誤以為是一到三層不夠多，又退回去背書、讀書、參加考試，想增加一到三層的量，這完全是本末倒置。

要把第一到三層的量提升到第四、五層，很像是要把冰箱裡的食材拿出來搭配組合，翻來覆去地烹飪，創造一道可以端上桌的菜。

三個在生活中練單字的方法

平常生活中，你要怎麼製造練習特定單字的機會？

1. 自言自語。這是一個沒有辦法的辦法，跟面對真實的外國人對話相比效果差一點，但也不無小補。例如我的法文學到了一些日常生活的動詞，「穿衣服」的「穿」動詞變化特別難記，早上打開衣櫃選衣服時，我就用正在學的法文跟自己說：「我今天要穿什麼呢？」「穿這件去拜訪客戶適合嗎？」「還是穿這件紅色的好了。」看起來有點蠢，但重點是讓同一個單字（穿）一直重複從嘴巴裡冒出來，主動輸出越多次，這個單字就越有機會進到第五層。

2. 視覺刺激。我多年前剛開始學西班牙語時，有一課學的是各種家具的名稱，一下子湧進大量單字實在記不住，我就拿便利貼貼滿房間：寫「桌子」的便利貼就貼在書桌前，寫「檯燈」的就貼在檯燈上，讓這些單字一直從視覺前經過，而且每看到一次就開口說一次。次數多到一個程度，這些單字就比較有機會進到第四、五層。

3. 刻意應用。有機會用這個外語跟別人對話時，要刻意把這個字放進對話中反覆應用。例如你學到了「拍照」的日文，可是一直背不起來，那就逮到機會就問別人：「要不要幫你拍照？」「你可以幫我拍照嗎？」「你把某某拍照傳給我好嗎？」生活中有時硬要這樣用可能不得體，不過如果你有在上某個外語的會話課，就要在課堂上主動為自己創造應用的機會，不要都等老師問你問題。你可以主動問老師：「日本人愛拍照嗎？」「在日本我可以請路人幫我拍照嗎？」「老師我可以跟你拍照嗎？」

沒有情境的單字，只是冰箱裡過期的食材

單字單獨存在時，大部分都沒有什麼價值，它必須被套入句子、對話、情境中應用，才會富有生命，也才容易被記住。所以盡量創造可以使用你的單字庫的各種情境，讓它們從冰箱裡冰冷的食材，走出來發揮價值，變成有溫度的桌上佳餚。

最後補充一下，市面上許多從 A 排到 Z、只列一個單字加一個例句、看起來買一本就能學幾百幾千個單字的書，就別買了吧！沒有情境的單字堆疊，只是冰箱裡過期的食品而已，堆再多也用不了。

把這本書看完再去重新擬定外語學習計畫，可以幫你省下大把無效努力的時間。

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